奥运会体操大项分为竞技体操、艺术体操和蹦床三个分项，共有18枚金牌，其中竞技体操14枚，艺术体操蹦床各两枚。

竞技体操

“体操”一词源于古希腊语，其意大利语为“裸体技艺”，因为他们当时都是赤身裸体进行操练的，后被欧美国家采用。体操是体育与美学，力量与敏捷，风度与优雅的完美结合，在过去的30年中，曾经在奥运会上上演过很多次经典的演出。

1881年7月23日，国际体操联合会(FIG)在比利时列日诞生，当时它代表的是比利时、荷兰和法国的体操协会。1897年17个国家一起成立了欧洲体操联合会，但是当美国在1921年加入这个组织之后，它的名称就改为国际体操联合会了。

体操是历届奥运会都进行了的一个项目，但是早期的比赛却难有“艺术性”可言。爬绳、翻跟头和挥舞木棒都曾经是体操的比赛项目，最终都被淘汰出了历史的舞台。而在早期进行的体操世锦赛上，还经常会混入一些其他大项中的项目，例如田径中的撑竿跳和铅球等等，在1922年的体操世锦赛上甚至还出现过游泳项目，这种现象直到1954年才得以改观。

奥运会上的体操比赛从1924年开始基本把模式固定了下来，男选手会在各个器械上进行个人和团体比赛。女子比赛1928年进入奥运会。1952年前苏联进入奥运会之后，迅速成为这个项目的霸主。

艺术体操

当艺术体操在20世纪中期引起国际体操联合会的关注之时，这项运动的爱好者们把它叫做“现代体操”。19世纪艺术体操还没有单独分出来，它的起源也许还和芭蕾舞有着千丝万缕的联系。直到20世纪30年代在东欧出现表演赛之前，这个项目的发展一直非常缓慢，但是在得到了国际体联的关注之后，艺术体操马上吸引了世界各地的女选手们。

国际体联在1962年正式把艺术体操接纳为自己名下的一个项目，一年之后在布达佩斯举行了首次世界大赛。1964年这项比赛被却定为艺术体操世锦赛，前苏联运动员萨芬科娃成为艺术体操的首个世界冠军，当时只有来自10个欧洲国家的28名运动员参加了比赛。

艺术体操的个人全能比赛1984年首次被列为奥运会项目，加拿大运动员获得了这枚金牌。此后的奥运会艺术体操比赛则被前苏联和俄罗斯所统治。

蹦床

早在19世纪中叶北美的科曼契印第安人就使用过与今日比赛类似的蹦床，马戏团的杂技演员使用类似的蹦床至少也有200年的历史。20世纪30年代，美国跳水冠军尼森制作出类似于当今的那种蹦床，用来帮助自己的跳水与翻转训练。第二次世界大战期间，美国利用蹦床训练飞行员和领航员的定位技能，取得良好效果，以后逐渐成为一项运动，在美国的中学、大学广泛开展。

1947年美国在得克萨斯州举行首届全国蹦床表演赛，1948年起被列入正式比赛，后传入欧洲。1958年英国开始举行全英蹦床锦标赛，1964年在英国举行首届世界蹦床锦标赛，1969年在法国巴黎举行首届欧洲蹦床锦标赛。

1999年1月蹦床成为奥运会体操比赛的一个分项，从那时刻起，男女蹦床比赛正式进入了奥运会的项目清单，并在2000年悉尼完成了它的奥运会处子秀。